光行（háng）進到兩種媒質的分界麵時，有一部分返回原媒質的現象。如果入射點處分界麵的不平整程度比波長小得多，就可（kě）看作平滑分界麵（miàn）。光在平滑分界麵上的（de）反射為鏡反射，或稱單向反射。否則，為漫反射。如果既有鏡反射，又有漫反（fǎn）射，則稱為混合反射。漫反（fǎn）射時各不同方向的光的亮度如果都（dōu）相同，則稱為均勻漫反射。同一（yī）次反射過程中，有些波長的光反射得多些，則稱為選擇反射。可以利用塗膜技術，改變媒質分界麵的光學性質，使反射（shè）光中減少或（huò）增多某一波長的光的成分，以適應（yīng）不同光（guāng）學元件的要求。垂直於或近似垂直於分（fèn）界麵的正入射光所引起的反射稱為（wéi）正反射。

單位時間內從界麵單位麵積上反射光（guāng）所帶走的能量（liàng）與（yǔ）入射光入射（shè）的能量之比（bǐ），稱為反射（shè）率。能量之比等於光強之比，故反射率即為反射光強與入射光強之比，也等於反射光與入射光的振幅平（píng）方之比。正反射時，反射率可用第二媒質對第一媒質的（de）相對折射率n21（=n2/n1）表示，為R=(n21-1)2/(n21+2)2。反射光（guāng）波振幅與入（rù）射光波振幅之比，稱為反射比或反（fǎn）射係數。

研究某材料的反射情況（kuàng），需要測定該（gāi）材料樣（yàng）品平麵在各方向上（shàng）對各種波長的反射率。對於一（yī）般性的研究（jiū）工作（zuò），國際照明委員會（簡寫CIE）推薦取45°±5°方向（xiàng）上照明，90°±10°的法線方（fāng）向觀測；也可以（yǐ）90°±10°照（zhào）明而以45°±5°觀測。物質的反射率與厚度有關，因為一部（bù）分光要稍進入物體內部，然後再被反射出來。故嚴格（gé）的定義還應限定材料樣（yàng）品的厚度。

反射率有時也稱為反射比，反射係數，反射本領或反射因（yīn）數。我（wǒ）國全國自（zì）然科學名詞審定委員會（huì）於1988年公布的物理學名詞（cí）（基礎物理學部（bù）分）中，把這些術語統（tǒng）一規範為強度反射率和振幅反射率。

光的反射是生活中常見的（de）現象。沙漠（mò）中有時會出現一種稱為海市蜃樓的光學幻視現象，這是一種光的反射現象。當大氣下層熱，上層涼，光線從地麵向上傳播逐漸彎曲而至反射，使沙（shā）漠中的人們看到（dào）遠處的（de）景物。這稱為下現蜃景。如果冷氣流在下層，則可能（néng）會（huì）發生上部景物（wù）的全（quán）反射成像，稱為上現蜃景。

反射鏡（mirror）  利用反射（shè）麵反射光線的光學元（yuán）件。通常（cháng）有平麵反射鏡、球麵反射鏡和（hé）非球麵（miàn）反射鏡三（sān）種（zhǒng）。根據反（fǎn）射的程度又可分為全（quán）反射和半透半反射兩種，後者常（cháng）簡稱為（wéi）分束鏡（jìng）.

平麵鏡反射鏡  通常由鍍銀或鍍鋁的平麵玻璃製成。平麵反射鏡對實物（wù）成虛像，對虛物成實像。它是唯一不（bú）破壞光（guāng）束單心性的光學元件，能形成完（wán）善（shàn）的像。

球麵反射鏡  反（fǎn）射麵為球麵。若球心位於受光麵一（yī）側，則稱為凹球麵鏡，簡稱凹麵鏡；球（qiú）心位於受光麵（miàn）另一側，則稱為（wéi）凸球麵鏡，簡稱凸麵鏡。凹麵鏡是會聚鏡，平行光束經它反射後會聚於一點，此點為實焦（jiāo）點。把點光源（yuán）放（fàng）在實焦點位置（zhì）上，光束經反射（shè）後（hòu）成為平行光束。凸（tū）麵鏡是發散鏡，平行光束經它反射後成發散光束，反射光線（xiàn）的反向延長線（xiàn）交於一點，此點為虛焦點。汽車駕駛室兩旁安（ān）置的觀察鏡為凸麵鏡，遠處的物體在虛（xū）焦點前附近形成（chéng）正立（lì）縮小的虛像。

非球麵反射鏡  有拋物麵鏡、雙曲麵鏡、橢球麵鏡、錐麵和柱麵反射（shè）鏡等。平行光（guāng）軸的光束經拋物麵鏡反射後會聚（jù）於拋物麵的焦點，在反射式天文望遠鏡中做物鏡，可以使遙（yáo）遠的星體成像於焦點處（chù）。反之由焦點發出（chū）的光束經拋物麵鏡反射後形（xíng）成平行光束，用於做探照燈。雙曲麵鏡和橢球麵鏡（jìng）常用於某些（xiē）特殊（shū）的光學係統中，以簡化結構和改進成像質量。