研究紅外輻射的產生、傳播、轉化和測量及其（qí）應用的技術科學（xué）。紅外輻射包括介於（yú）可見光與微（wēi）波之間的廣闊的電磁波段。紅外（wài）技術的內容包含四個主要（yào）部分：①紅外輻射（shè）的性質，其中有受（shòu）熱物體所發射的輻射在光（guāng）譜、強度和方向的分布；輻射在媒質中的傳播特性──反射、折射、衍射和散射；熱電效應和光電（diàn）效（xiào）應等。②紅外元（yuán）件、部件的研製，包括輻射（shè）源、微型製冷器、窗口材料和濾光片等。③把紅外元件部件組織成係統的光學、電子學和精密機械。④在軍事上和國民經濟中的應用。紅外透（tòu）鏡
       紅外探測器（qì）的發展是紅外技術發展的先（xiān）導。1940年以前研製（zhì）成的紅外探測器，主要是熱敏型探測（cè）器。19世紀,由於熱敏型紅外探測器的應用,科學家們認識了紅外輻射的特性及其規律（lǜ），驗（yàn）證了J.C.麥克斯韋的經典的電磁理論。從黑體輻（fú）射的研（yán）究導致普朗（lǎng）克的量子假設（shè），從而開創了20世紀的量子物理學。20世紀初開始（shǐ），測量了大量的有機和無機物質的吸收、發射和反射光譜，證明紅外技（jì）術在物質分（fèn）析中的價值（zhí）。30年代，首（shǒu）次出現紅外（wài）光譜儀，以後（hòu）發展成（chéng）在物質（zhì）分析方麵（miàn）不（bú）可缺少的儀器。 　  60年代（dài），激光的出現（xiàn）極大地影響了紅（hóng）外技（jì）術的發展。在這（zhè）以前，紅外技術僅探測非相幹紅外輻射。激光的出（chū）現，很多重要的激光都在紅外（wài）波段（duàn），其相幹性便於移用電子技術中的外差接收（shōu）技術（shù）。探測性能比功率探測高好幾個數量級。雷達和通信等，都有可能在紅外波段實現，而且可以得到更高（gāo）的分辨率（lǜ）和更大的信息（xī）容量。由於這類應用的需要（yào），出現了新的探（tàn）測器件和新的輻射傳輸方式。

應用紅外技術在軍（jun1）事上和國民經濟各部門都有廣泛（fàn）的應用。

軍用紅外技術（shù）可（kě）用於目標（biāo）探測、通信和夜視。

　　①軍（jun1）事目標的（de）探測與跟蹤（zōng）：紅外探測技術有廣泛（fàn）的用途，其根（gēn）本原因之一就在於一切物體都在不斷（duàn）地產生（shēng）紅外輻（fú）射。物體溫（wēn）度越高，其紅外輻射的波長就越短。例如,室溫(≈300K)物體發出大量的8～13微米內的輻射，飛機發動（dòng）機在工作時發（fā）出大量的3～5微米（mǐ）的（de）輻射。利用紅外探測技術，就有可能（néng）發現這些物體。這一可能性首先受到軍事上（shàng）的重視（shì）。因（yīn）為一（yī）切軍事目標，如空中的飛機、導彈，海洋（yáng）中的軍艦，甚至部隊的行動，都散發熱量，發出大量的紅外輻射。利用紅外探測（cè）技術（shù）可以偵察、跟蹤和監視這（zhè）些目標，或者引導炸彈投向這（zhè）些目（mù）標。70年代（dài）以來,紅外預警衛星一直監視著彈道導彈的發射,紅外反導彈在大氣外層（céng）的搜索、跟蹤距離已接近（jìn）2000公裏，偵察衛星依靠紅外和多光譜儀器及時獲取（qǔ）大量的軍事情報。紅外製導導彈已成為用量最大的近程戰術導彈。紅外（wài）探測裝置能（néng）比微波（bō）雷（léi）達更為有效（xiào）地（dì）追（zhuī）蹤貼近海麵（miàn）飛行的低仰角導彈和飛機。 
②紅外通信：在發射端，用紅外輻射（shè）的平行（háng）光（guāng）束作載波，其強度受發送信（xìn）息的調製。在接收端收到這束紅外輻射時，就能從強度的（de）變化獲得所需的（de）信息。激光（guāng）完全可以移用（yòng）於微波通信技術。與微波通信相比，紅外通信具有更好的方向性，適用於國防邊界哨（shào）所與哨所之間的保密通信（xìn）。
③軍（jun1）用夜視儀：在夜（yè）間軍事行動中用來“照明（míng）”或偵（zhēn）察敵方行（háng）動的儀器。夜視（shì）儀分為主動（dòng）式和被動式兩類。主動式夜視儀是利用光電子發射現象的變像管，工作波段不大於1.3微米，用近紅外輻射照射（shè）敵方目標,變像管將反射回來的紅（hóng）外像（xiàng）轉變（biàn）成可見像而顯示（shì）在屏幕（mù）上。這種夜視儀有著廣泛的用途，但其缺點是易為（wéi）對方發現。被動式夜視儀則是利用目標（biāo）本（běn）身發射（shè）的輻射，利用單元紅外探測器（qì）加光機（jī）掃描或多元列陣探測器攝取目標（biāo）的（de）熱圖像（xiàng），並轉變成可見圖像顯示出來。這種夜視（shì）儀，實質（zhì）上就是熱像儀。根據軍（jun1）事上的需要，紅外成像（xiàng）裝置有各種不同形式的發展，熱像儀就是這類裝置的總稱（chēng）。
民用紅外技術廣泛用於工業（yè）、醫學和科學研（yán）究等許多方麵。
①熱源探測：首（shǒu）先是對異常熱源的檢測,例如,火車車輛運行中（zhōng），輪軸摩擦過甚使溫度升高；森林在冬（dōng）、春季節局部腐植質發（fā）熱，可能（néng）導致自（zì）然火災；機房中變壓器、發電機、閘刀、鍋爐和輪機（jī）等運動發生故障時局部溫度異常升高。用紅外技術探測這些異常的熱源，就能對事故的發生及時報警（jǐng）。為節約能源而對鍋爐和建築物（wù）的漏熱檢測,防賊防盜的入侵警報器,也屬這類應用。又如，一塊很小（xiǎo）的集成電路（lù）某一點有（yǒu）缺陷，通（tōng）電（diàn）工作時那一點的（de）溫度就過高；大型（xíng）機器部件內部有無法看到的缺陷，在均勻加熱的條件（jiàn）下，那一（yī）點溫度就異常。利用（yòng）紅外技術就能（néng）檢查出這些缺陷。這類（lèi）應（yīng）用也稱為無損探傷。
②醫用熱像儀:檢查人體的表皮溫度,如脈管炎、靜脈曲張，和一（yī）些（xiē）表（biǎo）淺部（bù）位的癌症，可得到早期診斷。這一應用類似於無損探傷。 
③溫（wēn）度測量與過程（chéng）控製：在一般接觸式的測溫方法無法到達之處，隻有利用紅外技術，如煉鋼工業中的鋼水溫度，軋鋼時的鋼板溫度，機械製造業中的熱處（chù）理溫度，工（gōng）件切（qiē）割和焊接溫度，化工中的化學反應溫度，紡織工業中織物（wù）的熱定形（xíng）溫（wēn）度，食品工業、造紙和印染工業中各道工序中的工藝溫度，利用（yòng）紅外技術都可以（yǐ）有效地測量或監視，從而對這些過程進（jìn）行控製。
④紅外光譜分析：是以紅外輻射與物質相互作用的（de）原理為基礎的。用紅外輻射照射物體時，透過物體的、從物體反射回來的（de）或散射出去的紅外輻射，都包含著有關物質內部結構的信息。專門研究物（wù）質結構的紅（hóng）外光譜學，就是以紅外技術作為（wéi）基本工具，其發展水平也在很（hěn）大程度上取決於紅外技術的發展水平。紅外光譜儀已經（jīng）是（shì）化學分析中（zhōng）不可缺少的手段。此外，如塑料製造工業中的產品檢驗、木材加工和造紙業中的濕度檢測、煤礦中易燃易爆氣體的指示和警報、大（dà）氣汙染的（de）檢測（cè）、人（rén）體呼吸道（dào）疾病的診斷等，都（dōu）可借助紅外技術解決。
⑤紅外加熱幹燥：利用熱源光譜和物質吸收光譜知識而發展（zhǎn）起來的紅外加熱幹燥技術（shù），已在工農業的很多方麵得到應用（yòng）。與傳統的加熱（rè）烘烤技術相比，可以節約大量的能源。
⑥紅外遙感：用紅外技術研究物質結構和識別物體，通常是（shì）指物質的（de）微觀結構。紅外技術的（de）作用是（shì）擴大人類對微觀世界（jiè）的觀察能力。紅外遙感技術，從某種意義上講，也是利用紅外（wài）技術對地（dì）球那樣大的宏觀物體進行物質結構研究和物體（tǐ）識別。紅外技術的作用（yòng）能擴（kuò）大人類在空間上（shàng）和時間上的觀察能力。把紅外儀器裝在飛機上或人造衛星上,能在（zài）較短的時間內,收集到地麵各種（zhǒng）目標如河流、山脈、土（tǔ）壤、冰川、沙漠、森林（lín）、農作物和雲霧等的狀況和變化。這種遙感技（jì）術已用在氣象衛星（xīng）中，對實現全球性（xìng）長、短期（qī）天氣預報起著重要作用；也用在地球資源衛星上，預報洪水災情、推測土壤含鹽和含水量、觀察作物生（shēng）長情況（kuàng）和預報病蟲害等；也能估計作物收成，協助地麵尋找富鐵、鎳、銅（tóng）和石油等重要礦床分布。 
⑦紅外天文學：是利用紅外技（jì）術擴（kuò）大人類觀察能力的又一成就。60年（nián）代以前，對天體（tǐ）的認識，隻限於從天（tiān）體發射來的（de）可見光和射（shè）電無線電波。後來又增（zēng）加了紅外波段。寬波（bō）段紅外望遠鏡已經（jīng）為揭示宇宙奧秘作出了重要貢獻（xiàn），如發現了宇宙間充滿著（zhe）2.7K的輻射背景。又如美、英、荷三（sān）國聯（lián）合發射的紅外天文（wén）衛星，在10個月內對95％的宇宙空間進行觀察，發現了過（guò）去（qù）人類一無所知的紅外天體達20萬個。 
展望自40年代開始（shǐ）發展以來，紅外技術已經（jīng）得到廣泛應用。但（dàn）所利用的波段僅僅是0.75～13微米所謂的近紅（hóng）外和中紅外波段。還有廣闊的（de）遠紅外（wài）線沒有得到應（yīng）用。即使是近中紅外線，也遠沒有充分發揮作用，探測技術本身還大有（yǒu）發展的餘地（dì）。遠紅外波段是科學（xué）家注意的重點。